上賽季僅僅獲得聯賽第二，對於如今隻有1+1資格的中超聯賽來說，申花僅僅隻能在今年參加亞冠二級聯賽。不過，這件事如今卻似乎有了一些轉機，據4月13日亞冠日報亞足聯官方公告中表示，亞足聯競賽委員會建議2026/27賽季起，亞冠精英聯賽從24支參賽隊擴軍至32支。在新賽製下，比賽仍將分為東西兩個賽區，各有16支球隊。
這一消息，對於申花來說，似乎是迎來峰回路轉的天賜良機，隨著亞足聯官宣亞冠精英聯賽將從 2026/27 賽季起擴軍至 32 隊，東亞區的隊伍也從12個變為16個，雖然目前為止，亞足聯尚未公布針對16個名額的席位如何分配，不過有很大可能是，中超很可能不再是1+1的名額，而會增加名額。那麽作為 2025 賽季中超亞軍，申花很可能會以第一遞補順位，無限接近重返亞洲俱樂部最高水平的亞冠精英聯賽舞台。
從原定的亞冠二級聯賽，到有望躋身亞冠精英聯賽，對於申花來說，的確是幸運降臨。上賽季對於申花來說，並不是一個成功的賽季，球隊一度高居榜首，甚至領先第二名六分，球隊在斯盧茨基的調教下，麵對海港、國安等強敵都展現了非常不錯的競爭力和成績，但球隊在下半程對陣中下遊球隊中屢屢失分，麵對武漢，麵對雲南，麵對大連等隊伍，上海申花都沒有全取三分，甚至在武漢主場直接被武漢取得了勝利。也正是這個原因，申花的奪冠之路在下半程急轉直下，最終僅僅獲得亞軍，雖然成績方麵和2024年持平，但卻因為如今中超在亞冠賽場的競爭力逐漸減弱，名額隨之減少，申花不得不參加亞冠二級聯賽。
若能成功晉級亞冠精英聯賽，對申花而言意義非凡。意味著球隊能夠再次和日本，韓國球隊交手，對於自己球隊的品牌影響力會擴大。對於球員來說，能在亞冠精英聯賽的賽場與日韓伊沙的豪門過招，也是一種很好的經曆。
然而，亞冠精英聯賽，對於申花也需要做好準備，或許其實從另一層麵來說，申花獲得亞冠資格也是喜憂參半，的確申花可以獲得和更多強隊交手的機會，但申花連續兩年在下半程失去競爭力，也是大家都能看得到，球隊需要值得注意的地方。
2024年，2025年，連續兩個賽季，申花因為亞冠聯賽，在下半程遭遇三線作戰，最終，球隊都在聯賽中失去競爭，最終都僅僅獲得亞軍。而對於斯盧茨基的戰術體係來說，球員很少輪換，高壓拚搶是他最喜歡的風格，但這也在一定程度上讓球員在下半場的密集賽程中容易出現受傷和成績下滑。這也是球隊不穩定的因素之一，不過目前來看，資格尚未最終敲定，如果申花真的能夠幸運遞補，出現在2026/27 賽季的亞冠精英聯賽中，那麽，或許考驗斯盧茨基人員輪換，戰術變化的時候會再次來臨。
