十月一日，NBA賽事重新開始。十月份十八日正式開始的NBA常規賽不同，現在進行的是季前賽。季前賽裏，交戰雙方通常會隱藏實力，主力隊員上場時長不多，比賽結果也不會計入常規賽的記錄。所以，季前賽的重要之處不是“輸贏”，而是“磨合”。
休賽期間，球員轉會和陣容變動十分頻繁，新賽季前的比賽，無疑給了各隊一個很好的機會，用以讓新陣容相互適應，並且觀察轉會的實際效果。根據NBA官方網站發布的數據，到9月26日為止，在東西部球隊之間，一共完成了35筆關於球員的調動。從整體情況來看，西部各隊呈現出“大牌球星聚集”的現象，彼此間的競爭非常強烈；而東部各隊則相對穩定，很少有大的變動，顯得比較平靜。
澎湃網在回顧2017年賽季休止期期間運動員交換活動時，參照了ESPN在交易活動開展前後公布的運動員RPM數據，據此能夠比較清晰地感知到“西部地區相對東部地區更為強勢”的態勢，知名球員向西部遷移，東部地區的整體實力有所下降
這次休賽期的球員調動總共有35起，其中跨區域轉會的次數占了超過一半，顯現出“大牌球星西行”的現象。
九月份的二十六號，籃球聯盟的正式通告顯示，紐約的球隊把卡梅羅·安東尼調往俄克拉荷馬城的那支隊伍；再加上早些時候從印第安納州換來的保羅·喬治，使得雷霆隊的實力大大增強，現在他們已經處在爭奪總冠軍的最前列。六月份的二十九號，洛杉磯的俱樂部用七名球員換來了克裏斯·保羅，這筆交易讓休斯敦的隊伍擁有了由哈登和保羅組成的核心陣容。另外，吉米·巴特勒加入了明尼蘇達的球隊，而保羅·米爾薩普則去了科羅拉多。這些交易背後，反映出NBA大牌球星紮堆聚集西部，紛紛前往西海岸發展，使得聯盟東西部實力差距越來越大。
這種情形在1998年邁克爾·喬丹最終離開賽場時就開始顯現出來。回顧過去，在NBA曆史上贏得總冠軍的71支球隊中，西海岸球隊獲得了32次榮譽，東海岸球隊則收獲了39次。然而，從1999年起新產生的19屆總冠軍中，西海岸球隊占據了13次，東海岸球隊隻有6次。
ESPN發布的2017-18賽季NBA隊伍實力榜單顯示，位列前五名的隊伍裏，隻有波士頓凱爾特人是東部球隊，其餘均來自西部賽區。盡管以凱裏·歐文、戈登·海沃德以及艾爾·霍福德為核心組成的凱爾特人，在新賽季有潛力打破克利夫蘭騎士一枝獨秀的格局。然而，當芝加哥公牛隊、亞特蘭大老鷹隊和紐約尼克斯隊等隊伍放棄核心球員，踏上漫長的複興征程之後，東部聯賽很可能淪為西部強隊的試驗田。根據ESPN發布的2017-18賽季東西部球隊勝場數預測，在東部勝場數最高的綠衫軍隊，在新賽季中僅能位列西部第六。
現在東部雖然缺少了球星之間的較量，但是增加了年輕球員的競爭，各個隊伍之間的對抗強度，可能在西部也毫不遜色。
中鋒缺席，小球風靡
東西方力量對比的差異也反映在運動員的每分鍾動作次數上。每分鍾動作次數是ESPN組織於2014年設計的一種衡量標準，其目的是判斷參賽者在進攻和防守環節對隊伍的整體作用程度。據網易體育所述，RPM的形成源於一種思路，即球員在場上的表現與其球隊得分情況相關聯；具體而言，隻要某位運動員參與比賽時，其所在隊伍的得分超過對手，那麽即便該球員沒有取得亮眼的數據，也有可能為球隊做出了貢獻。
RPM數值，包含正負兩方麵表現，是通過ORPM，即進攻端真實正負值，與DRPM，也就是防守端真實正負值，兩者相加計算而來，統計信息源自每個賽季裏超過二十三萬個攻防回合的篩選結果。
ESPN公布的2016至2017賽季球員RPM資料裏，東部選手中排位最高的勒布朗·詹姆斯是唯一一個RPM數值突破八點的選手，同時他和猛龍的凱文·洛瑞也是新賽季東部僅有的兩個RPM預估值達到五點以上的選手。上個賽季季後賽，凱裏·歐文場均得分達到25.9分，但他在防守端的表現卻相當糟糕，進攻端的數據為4.35，防守端為-2.3，綜合RPM值隻有2.05。相比之下，西部賽區在新賽季預計有七名球員的RPM值會超過5，而去年總冠軍勇士隊就占據了其中的三個名額。
此次交易期除了顯示出東西部實力差距外，還呈現出另一個現象：各隊其他位置的交易活動比中鋒位置更為活躍頻繁，然而在交易市場上，這種看似穩定的情況，或許恰恰說明中鋒角色在球隊整體布局中存在缺失。
過去，籃球聯賽中確實存在中鋒主導的黃金時期，像哈基姆·奧拉朱旺、帕特裏克·尤因、大衛·羅賓遜、沙克·奧尼爾等眾多傑出中鋒相繼湧現，即便身體條件不佳的姚明也曾是聯盟中最具生產力的中鋒之一，這一點毋庸置疑。然而，隨著金州勇士隊的強勢崛起，以中鋒作為球隊戰略中堅力量的傳統觀念逐漸式微，如今的籃球聯賽中，以小個球員為主體的戰術體係已占據主導地位。小球打法依靠矮個子隊員的靈活性，能夠加快推進節奏，從而創造更多三分出手和得分空間。這種戰術不以中鋒作為進攻支點，導致中鋒位置的作用被削弱。部分隊伍運用小球戰術時，甚至會取消中鋒位置，改用技術能力均衡的大個子前鋒承擔相應職責。
勇士的五小戰力，持續三年闖入最終決戰，並且兩度捧起總冠軍獎杯。各支球隊對非中鋒的其他位置選手爭相網羅，從某個角度反映出他們正在學習勇士的打法，嚐試構建自己的小個戰術體係。
